Der 12jährige Emil Tischbein darf zum ersten Mal alleine nach Berlin fahren, um seine Großmutter zu besuchen. Als er aber im Zug einschläft, wird ihm von dem finsteren Herrn Grundeis sein gesamtes Geld gestohlen: 140 Mark! Emil verfolgt den gemeinen Dieb durch ganz Berlin, aber wie soll er ihn alleine zur Strecke bringen?

Da trifft er auf Gustav mit der Hupe und jede Menge anderer Berliner Kinder, die ihm helfen wollen, das Geld zurückzubekommen. Gemeinsam heften sie sich Grundeis an die Fersen...